San Francisco kiện 10 công ty về thực phẩm siêu chế biến – Liệu có thành công?

San Francisco đã đệ đơn kiện đầu tiên do chính phủ khởi xướng chống lại các nhà sản xuất thực phẩm chế biến sẵn ở Mỹ, một vấn đề hiếm khi nhận được sự ủng hộ của lưỡng đảng.

Cuộc chiến chống lại thực phẩm siêu chế biến (UPF) đã lên một tầm cao mới, khi 10 công ty thực phẩm lớn nhất nước Mỹ hiện đang phải đối mặt với vụ kiện của thành phố San Francisco.

Được nộp lên Tòa Thượng Thẩm San Francisco thay mặt cho tiểu bang California, đơn lời phàn nàn cáo buộc các nhà sản xuất Oreos, Doritos, Slim Jims và Coke đã tạo ra một cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng bằng cách cố tình làm cho sản phẩm của họ gây nghiện và sử dụng các chiến thuật tiếp thị theo kiểu ngành công nghiệp thuốc lá.

Đây là vụ kiện chính phủ đầu tiên của đất nước về UPF, chất có liên quan đến nhiều tình trạng sức khỏe, mặc dù nhiều chuyên gia cho rằng thiếu định nghĩa rõ ràng làm phức tạp danh mục, xếp các sản phẩm tốt cho sức khỏe vào hàng đồ ăn vặt một cách không công bằng.

Vụ kiện cáo buộc rằng các công ty biết sản phẩm của họ khiến mọi người bị bệnh nhưng vẫn tiếp tục sản xuất và bán chúng. Nó tìm kiếm những thiệt hại chưa xác định để giúp chính quyền địa phương bù đắp chi phí điều trị cho những người dân bị tổn hại bởi UPF, đồng thời yêu cầu các bị cáo sửa chữa và giảm thiểu những tác động đến sức khỏe trong hoạt động của họ.

Các công ty phải đối mặt với vụ kiện là Công ty Kraft Heinz, Mondelēz International, Post Holdings, Công ty Coca-Cola, PepsiCo, General Mills, Nestlé, Kellogg, Mars và Conagra Brands.

Luật sư thành phố David Chiu, người đệ đơn kiện, cho biết trong một tuyên bố: “Những công ty này đã gây ra một cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng, họ thu được lợi nhuận lớn và giờ họ phải chịu trách nhiệm về những tổn hại mà họ đã gây ra”.

Công ty thực phẩm cố tình làm hại người Mỹ, đòi kiện

Danh mục UPF lần đầu tiên nổi lên như là bậc cuối cùng của phân loại Nova do các nhà nghiên cứu Brazil phát triển vào năm 2009, trong đó mô tả chúng là thực phẩm được làm bằng công thức và kỹ thuật công nghiệp hoặc có chứa các chất phụ gia mỹ phẩm được cho là ít được sử dụng trong ẩm thực.

Ngày nay, chúng chiếm 70% nguồn cung thực phẩm của Mỹ và 55% lượng calo tiêu thụ. Nghiên cứu cho thấy UPF làm tăng nguy cơ phát triển hàng chục bệnh về sức khỏe cũng như tử vong sớm. Và tháng trước, đánh giá lớn nhất thuộc loại này đã liên kết các sản phẩm này trên toàn cầu với tác hại đối với mọi hệ thống cơ quan chính của cơ thể con người.

Sự quan tâm đến UPF đã tăng vọt trong những tháng gần đây, phần lớn nhờ vào Bộ trưởng Y tế Robert F Kennedy Jr, người đã thẳng thắn chỉ trích những thực phẩm này và đổ lỗi cho chúng về cuộc khủng hoảng sức khỏe cộng đồng quốc gia, dành toàn bộ phần cho vấn đề này trong cuốn sách của ông. Báo cáo MAHA.

Theo thành phố San Francisco, những lo ngại về sức khỏe xung quanh UPF không chỉ xuất phát từ lượng calo, muối, chất béo hoặc đường tiêu thụ. Thay vào đó, nó lập luận rằng “chế biến ở mức độ cao” làm thay đổi cấu trúc vật lý và hóa học của thực phẩm cũng như cách con người tiêu hóa chúng. Chiu cho biết: “Họ lấy thức ăn và khiến nó không thể nhận ra và gây hại cho cơ thể con người.

Khiếu nại gợi nhớ lại cuộc họp giữa các giám đốc điều hành của Big Food vào năm 1999, nơi họ cảnh báo các công ty của họ đã đi quá xa trong kỹ thuật và tiếp thị UPF để có mức tiêu thụ tối đa, với chi phí chăm sóc sức khỏe hàng năm vượt quá 100 tỷ USD nhờ những nỗ lực này.

Theo San Francisco, bài thuyết trình đó đã không được nhiều giám đốc điều hành đón nhận và đổ lỗi cho ngành này đã cố tình làm cho mọi người bị bệnh thông qua tiếp thị có mục tiêu hướng tới trẻ em và tạo ra những sản phẩm ngày càng gây nghiện với ít giá trị dinh dưỡng.

Shamann Walton, thành viên ban giám sát thành phố, cho biết: “Người San Franciscan xứng đáng có được sự minh bạch, trách nhiệm thực sự và hệ thống thực phẩm ưu tiên sức khỏe thay vì lợi nhuận doanh nghiệp”. “Tôi cũng đang đưa ra một nghị quyết để kiểm tra xem thực phẩm chế biến sẵn xuất hiện như thế nào trong các cơ quan trong thành phố của chúng ta, để chúng ta có thể bắt đầu giải quyết tác hại tận gốc và đảm bảo rằng thành phố của chúng ta đang dẫn đầu”.

Các nhà sản xuất UPF bị cáo buộc lợi dụng sách vở thuốc lá

Theo chính quyền thành phố, ngành công nghiệp thực phẩm đang học theo vở kịch của Big Tobacco, trích dẫn việc Phillip Morris và RJ Reynolds mua lại các nhà sản xuất thực phẩm đã trở thành Kraft Heinz và Mondelēz International thời hiện đại.

Đơn khiếu nại so sánh UPF với “thuốc lá và ma túy bất hợp pháp” về tính chất gây nghiện của chúng. Nó viết: “Big Food đã và vẫn đang sử dụng các chiến thuật lừa dối mà nó kế thừa từ ngành công nghiệp Big Tobacco để tràn ngập thị trường với các sản phẩm UPF có hại và tích cực bán những sản phẩm đó cho trẻ em”.

Nó nói thêm rằng các chiến dịch tiếp thị của các bị cáo đã tác động không tương xứng đến trẻ em Da đen, những người “được nhắm mục tiêu với quảng cáo UPF nhiều hơn 70% so với trẻ em da trắng”.

Đây không phải là vụ kiện đầu tiên sử dụng lập luận về thuốc lá chống lại các nhà sản xuất UPF. Năm ngoái, một thanh niên 18 tuổi đến từ Pennsylvania – được đại diện bởi các luật sư giống như San Francisco – đã kiện nhiều công ty giống nhau vì bị cáo buộc gây bệnh cho trẻ em bằng chất gây nghiện UPF.

Nỗ lực đó đã bị một thẩm phán liên bang ở Pennsylvania bác bỏ vào tháng 8, người cho rằng nguyên đơn đã không kết nối được các sản phẩm cụ thể với tình trạng sức khỏe của mình. Và mặc dù các luật sư của ông đã yêu cầu thẩm phán xem xét lại phán quyết, đây vẫn là rào cản mà nhiều khiếu nại tương tự có thể gặp phải.

Vì vậy, vẫn còn phải xem liệu nỗ lực của San Francisco có hiệu quả hơn hay không. Văn phòng luật sư thành phố có thành tích giành chiến thắng trước các công ty lớn về các vấn đề sức khỏe cộng đồng, bao gồm các nhà sản xuất và phân phối thuốc lá và thuốc phiện.

Những nỗ lực chống UPF nhận được sự ủng hộ của lưỡng đảng

Vụ kiện phản ánh tâm trạng của công chúng xung quanh UPF. Gần đây sự khảo sát nhận thấy rằng 72% người Mỹ đang cố gắng tránh những sản phẩm này trong chế độ ăn uống của họ, với 79% đồng ý rằng chúng là “mối đe dọa đáng kể” đối với sức khỏe cộng đồng.

Đây là một vấn đề đã giành được sự ủng hộ từ khắp các quốc gia, một điều hiếm thấy trong thời gian gần đây. “Nhiều quan điểm của chính quyền này không được khoa học ủng hộ, nhưng điều này thì khác,” Chiu nói tờ New York Times về sự liên kết của anh ấy với RFK Jr về UPF. “Ngay cả một chiếc đồng hồ hỏng cũng đúng hai lần một ngày.”

Vụ kiện của San Francisco diễn ra vài tháng sau khi Thống đốc California Gavin Newsom thông qua dự luật lưỡng đảng đưa ra định nghĩa theo luật định về UPF và đặt nền tảng cho việc cấm chúng ở trường học. Trong thực tế, một số tiểu bang khác đã áp đặt các hạn chế đối với UPF, bao gồm Arizona, Texas, Louisiana và West Virginia.

Để đáp lại hành động pháp lý, Hiệp hội Thương hiệu Người tiêu dùng, đại diện cho tất cả các bị cáo cấm Mars, đã nêu lên lo ngại về việc thiếu định nghĩa cụ thể về UPF.

Sarah Gallo, Phó chủ tịch cấp cao về chính sách sản phẩm, cho biết: “Việc cố gắng phân loại thực phẩm là không lành mạnh chỉ vì chúng đã được chế biến hoặc coi thường thực phẩm bằng cách bỏ qua hàm lượng dinh dưỡng đầy đủ của nó sẽ khiến người tiêu dùng hiểu lầm và làm trầm trọng thêm sự chênh lệch về sức khỏe”.

Trên lưu ý đó, Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ đang nỗ lực phát triển định nghĩa về UPFvà một đơn kiến ​​nghị của công dân bởi cựu ủy viên của cơ quan, David Kessler, đã yêu cầu cơ quan này thu hồi tình trạng an toàn thực phẩm của một số UPF.