Chiến lược kinh tế sinh học của EU nhằm ‘Tăng tốc’ phê duyệt các loại thực phẩm mới có nguồn gốc từ quá trình lên men

Trong Chiến lược kinh tế sinh học mới của mình, EU đã vạch ra ý định giúp các công ty khởi nghiệp “lên men nâng cao” mở rộng quy mô và đẩy nhanh lộ trình phê duyệt thực phẩm mới của họ.

Giữa những lời kêu gọi hiện đại hóa các quy định mới về thực phẩm, Liên minh Châu Âu đang sớm cho thấy một số dấu hiệu đầy hứa hẹn.

Ủy ban EU đã được xuất bản Chiến lược kinh tế sinh học mới đưa ra tầm nhìn đến năm 2040 với việc triển khai rộng rãi các sản phẩm dựa trên sinh học, cải thiện năng suất bền vững nhằm tăng cường khả năng phục hồi của hệ thống lương thực và nông nghiệp cũng như các nhà máy tinh chế sinh học và cơ sở lên men tiên tiến biến các nguyên liệu thô đa dạng thành thực phẩm và thức ăn chăn nuôi.

Chiến lược này đề xuất các kế hoạch hỗ trợ các công ty khởi nghiệp lên men bằng các nỗ lực mở rộng quy mô và quản lý, nêu bật các công nghệ sử dụng “vi sinh vật cải tiến, hiệu suất cao để chuyển đổi các nguồn carbon như cặn đường và sinh khối thứ cấp khác thành các hợp chất có giá trị cao”.

Chiến lược nêu rõ: “Ủy ban sẽ cung cấp hỗ trợ kỹ thuật cho các doanh nghiệp vừa và nhỏ mở rộng quy mô các sản phẩm dựa trên sinh học đổi mới để đẩy nhanh quá trình cấp phép trong khi vẫn duy trì các tiêu chuẩn an toàn cao”.

“Đặc biệt, Ủy ban sẽ hỗ trợ các doanh nghiệp vừa và nhỏ phát triển các sản phẩm cải tiến dựa trên quá trình lên men tiên tiến, bao gồm cả thực phẩm và thức ăn chăn nuôi,” nó cho biết thêm.

Động thái này đã được những người ủng hộ thực phẩm trong tương lai hoan nghênh, nhưng chỉ khi EU tuân theo những đề xuất này bằng những hành động cụ thể giúp các nhà đổi mới quá trình lên men thoát khỏi thung lũng chết chóc giữa những đột phá trong phòng thí nghiệm và thương mại hóa.

Trọng tâm là hộp cát quy định và phê duyệt thực phẩm mới

Nhiều protein có nguồn gốc từ các phương pháp lên men tiên tiến, bao gồm sinh khối và lên men chính xác, phải tuân theo các quy định thực phẩm mới của EU. Điều này áp dụng cho các loại thực phẩm không được tiêu thụ phổ biến trong khối trước năm 1997 và do đó cần có sự chấp thuận của Cơ quan An toàn Thực phẩm Châu Âu (EFSA) mới được bán trên thị trường.

Quá trình này đầy rẫy sự chậm trễ, thiếu rõ ràng và chi phí lên tới 250.000 euro, gây ra khó khăn tài chính đáng kể cho các công ty khởi nghiệp, vốn không thể bán sản phẩm của mình và tạo ra doanh thu cho đến khi EFSA hoàn thành việc ủy ​​quyền.

Thời gian trung bình để một sản phẩm thực phẩm mới được phê duyệt ở EU hiện là 30 tháng, cao hơn nhiều so với mốc thời gian 18 tháng quy định – và thời gian này có thể kéo dài tới 5 năm. Đối với bối cảnh, các mốc thời gian trung bình ở Singapore, Úc và New Zealand là 12 đến 24 tháng.

Quá trình này tạo ra rào cản lớn cho các công ty thực phẩm trong tương lai, nhiều công ty trong số đó chuyển sự chú ý sang Bắc Mỹ hoặc Châu Á, nơi các quy trình pháp lý được sắp xếp hợp lý hơn. Chiến lược kinh tế sinh học nhằm mục đích giải quyết vấn đề này từ trong trứng nước.

Nó nêu rõ: “Cần phải thực hiện phê duyệt nhanh hơn, rõ ràng hơn và đơn giản hơn”. “Ủy ban sẽ cung cấp hướng dẫn về cách phân loại các sản phẩm dựa trên sinh học mới và tạo một điểm truy cập trực tuyến duy nhất để các công ty chỉ cần gửi thông tin một lần. Đánh giá rủi ro sẽ được phối hợp tốt hơn giữa các cơ quan EU để tránh trùng lặp và giảm thời gian chờ đợi.”

Nó gật đầu với điều sắp xảy ra Đạo luật công nghệ sinh họcấn phẩm đầu tiên sẽ được xuất bản trong tháng này, nhằm đơn giản hóa các yêu cầu quy định, tăng tốc độ phê duyệt và giới thiệu các hộp cát quy định. Đây là những môi trường được kiểm soát cho phép các doanh nghiệp, nhà nghiên cứu và cơ quan quản lý thiết kế các tiêu chuẩn và hướng dẫn cho sản phẩm mới với cơ quan quản lý.

Nghị viện EU đã khuyến nghị sử dụng hộp cát để đánh giá các ứng dụng và đang phát triển chiến lược hỗ trợ các công ty chuyển đổi từ chế độ hộp cát sang tiếp cận thị trường đầy đủ. Điều này được lặp lại bởi Bộ Các vấn đề Tương lai, một nhóm chuyên gia cố vấn mới bao gồm các chuyên gia quản lý trên khắp châu Âu, gần đây đã công bố một báo cáo khuôn khổ cho hộp cát thực phẩm mới.

Điều đó nói rằng, theo Euractivmột tài liệu nội bộ chỉ ra rằng các hộp cát quy định của EU theo Đạo luật công nghệ sinh học tháng này sẽ không áp dụng cho các loại thực phẩm mới.

EU huy động đầu tư để mở rộng quy mô lên men

Vào tháng 7, một báo cáo của các công ty và tổ chức bao gồm L’Oréal, EIT Food, Viện Thực phẩm Tốt (GFI) và McKinsey cho rằng lĩnh vực công nghệ sinh học tiên tiến toàn cầu có thể tạo ra giá trị kinh tế hàng năm là 1 nghìn tỷ USD, nhưng sẽ cần đầu tư 500 tỷ USD vào năm 2040 để làm được điều đó.

Chỉ riêng việc mở rộng công suất sẽ chiếm 85% số vốn này, phần còn lại cần thiết cho việc nộp hồ sơ theo quy định, thu hẹp khoảng cách nhân tài và thúc đẩy sự chấp nhận của người tiêu dùng. Theo GFI Europe, tình trạng tắc nghẽn về năng lực cũng gây khó khăn cho khu vực châu Âu do thiếu cơ sở vật chất quy mô lớn và thường quá tốn kém để tài trợ bằng vốn mạo hiểm.

Để giải quyết trở ngại này, Chiến lược kinh tế sinh học của EU đã đề xuất giúp các công ty khởi nghiệp lên men mở rộng quy mô kinh doanh và bắt đầu thương mại hóa những đổi mới của họ bằng cách mở rộng khả năng tiếp cận cơ sở hạ tầng thí điểm và trình diễn.

Nó cũng sẽ thành lập Nhóm triển khai đầu tư kinh tế sinh học về tài chính và đầu tư, kết hợp tài trợ nghiên cứu, trình diễn và mở rộng quy mô ở cấp quốc gia và EU. Điều này tập hợp Ủy ban EU, Tập đoàn Ngân hàng Đầu tư Châu Âu, các ngân hàng xúc tiến quốc gia và các nhà đầu tư tư nhân để tạo ra một loạt các dự án có khả năng huy động vốn, chia sẻ rủi ro hiệu quả hơn và huy động vốn tư nhân.

Chiến lược cho biết: “Cách tiếp cận phối hợp này sẽ giúp huy động đầu tư công và tư nhân trong thập kỷ tới, đặc biệt là đối với các nhà máy lọc sinh học đầu tiên, cơ sở lên men tiên tiến và sản xuất vật liệu dựa trên sinh học”.

Ủy ban EU trước đây đã công bố 350 triệu euro trong các cơ hội tài trợ để thúc đẩy đổi mới thực phẩm và công nghệ sinh học, trong đó trọng tâm là quá trình lên men. Giờ đây, họ đang giới thiệu các chương trình tài chính hỗn hợp để giảm thiểu rủi ro khi đầu tư vào lĩnh vực này. Điều này sẽ giúp thu hút thêm nguồn tài chính tư nhân cho các dự án như cơ sở lên men hiện đại và nhà máy lọc sinh học đầu tiên.

Lea Seyfarth, cán bộ chính sách tại GFI Châu Âu cho biết: “Thật tuyệt khi thấy Ủy ban nhận ra vai trò quan trọng của quá trình lên men trong việc thúc đẩy tăng trưởng xanh, giảm sự phụ thuộc vào nhập khẩu và thúc đẩy khả năng cạnh tranh quốc tế của Châu Âu”.

Bà nhấn mạnh: “Để châu Âu trở thành quốc gia dẫn đầu toàn cầu về công nghệ này, những đề xuất này hiện cần phải được thực hiện bằng các hành động cụ thể”. “Đạo luật Công nghệ sinh học sắp tới phải xây dựng trên đà phát triển này bằng các chính sách rõ ràng cho phép các công ty khởi nghiệp thương mại hóa chuyên môn khoa học của Châu Âu và đưa các sản phẩm thực phẩm sáng tạo ra thị trường.”